唐卡被称为"藏民族的百科全书"，这一美誉并非虚言。它以图像的形式，系统而全面地记录了藏族文化的方方面面，是藏民族认识世界、理解世界、传承文明的重要载体。
被称为"百科全书"，源于唐卡题材的包罗万象。从宗教层面的佛像、菩萨、本尊、护法、坛城、佛传故事、本生故事，到历史层面的历代藏王、高僧大德、重要事件；从医学层面的人体解剖、药物图谱、诊疗方法，到天文层面的宇宙结构、星象运行、历法体系；从哲学层面的生死轮回、因果报应，到民俗层面的婚丧嫁娶、生产劳动、节庆娱乐——唐卡几乎涵盖了藏族文化的所有重要内容。
被称为"流动的寺院壁画"，则源于唐卡与壁画的内在联系。壁画是固定在寺院墙壁上的绘画，是寺院空间神圣性的重要营造手段；唐卡则是可以卷起来带走的"壁画"，功能与壁画一脉相承，但形式上更加灵活。许多唐卡的题材直接取自壁画，许多著名壁画的小型复制品也以唐卡形式流传。在某种意义上，每一幅唐卡就是一座可以移动的小型寺院。
医学唐卡是"百科全书"最典型的例证。藏医学经典《四部医典》的内容被系统地绘制成 79 幅医学唐卡，从胚胎发育、人体骨骼、脉络穴位，到药物形态、采集加工、组方配伍，再到各种疾病的诊断治疗，几乎涵盖了藏医学的整个知识体系。这些唐卡是藏医学教学的重要工具，是世界上最早的医学教学挂图之一。
天文历算唐卡同样堪称"百科"。藏传佛教经典《时轮金刚》及其注疏不仅是密法典籍，也是一部天文历算巨著。藏民族传统的宇宙观、须弥山与四大部洲的宇宙结构、日月星辰的运行规律、藏历的编排方法，都通过唐卡形式得到了形象化的呈现。
历史唐卡则是"流动的史诗"。从松赞干布统一高原、文成公主入藏、莲花生大师入藏传法，到历代达赖喇嘛和班禅额尔德尼的生平事迹，再到近代的重大历史事件，都通过唐卡得到记录。
唐卡之所以能成为"百科全书"和"流动的壁画"，根本原因在于藏族历史上文字普及有限，图像成为传承文明的重要手段。唐卡不仅是艺术品，更是一部用画笔写就的藏族大百科。
