唐卡艺术的起源，是藏文化研究领域长期讨论的话题，至今仍没有完全统一的答案。不同的研究者根据不同的证据，给出了不同的起源说，使这一问题成为一个待解的历史之谜。
关于唐卡起源的主要观点有：
第一种观点：吐蕃起源说。这一观点认为唐卡起源于公元 7 世纪吐蕃王朝松赞干布时期。藏文史籍《贤者喜宴》《西藏王统记》等记载，吐蕃赞普松赞干布曾"用鼻血绘制白拉姆画像"，被部分学者视为唐卡的最早起源。但这一记载的真实性受到一些学者的质疑，且"用鼻血画像"是否就是今天的唐卡也存在争议。
第二种观点：佛教传入说。这一观点认为唐卡是随着佛教从印度和中原传入吐蕃而出现的。佛教带来了佛教绘画传统，包括印度笈多王朝的壁画、敦煌的佛教绘画、尼泊尔的佛像艺术等。这些佛教绘画在藏区落地生根，逐渐发展出独特的卷轴画形式——唐卡。这一观点得到较多学者的支持。
第三种观点：本土起源说。这一观点认为唐卡在起源上有本土基础。藏民族在佛教传入前已有自己的绘画传统（岩画、彩绘），佛教传入后这些传统与佛教艺术相结合，产生了唐卡。这种观点强调藏民族自身的艺术创造力。
第四种观点：多元融合说。这是目前较为流行的观点，认为唐卡的起源是多元的——印度笈多佛教艺术、尼泊尔纽瓦尔艺术、中原汉地佛教艺术、藏区本土艺术传统共同作用，产生了唐卡这一独特的艺术形式。
从实物证据看，目前发现的较早唐卡实物为 11—12 世纪的作品，这些作品已经在构图、色彩、装裱上相当成熟。说明在 11 世纪之前，唐卡已经过了一段发展期。结合文献记载和实物证据，多数学者倾向于将唐卡的起源定在 7—11 世纪之间的某个时期，但具体时间和方式仍需更多研究。
唐卡起源之谜难解的原因是多方面的：藏区早期文字资料有限；早期唐卡实物稀少；宗教传承的神秘性使许多技艺口传心授、不落文字；藏区特殊的地理环境使许多文物难以保存。
但无论起源的具体时间如何，唐卡作为藏传佛教艺术的核心形式，已经走过了 1300 多年的发展历程，积累了丰富的艺术成就和文化内涵。
