敦煌莫高窟的壁画与藏族的唐卡，都是中国佛教艺术的重要代表。两者之间存在着千丝万缕的艺术渊源，这种渊源是研究唐卡起源和发展的重要课题。
从地理和历史看，敦煌与藏区有着密切的联系。敦煌位于甘肃西部，是古代丝绸之路的重要节点，也是藏区与中原交流的门户。7—9 世纪，吐蕃王朝曾统治敦煌约 200 年，敦煌石窟的开凿和壁画绘制在吐蕃时期有重要发展。10 世纪以后，敦煌虽属中原王朝管辖，但与藏区的文化联系从未中断。
艺术渊源体现在多个层面：
第一，构图形式的相似。敦煌壁画和唐卡都采用中心式构图、坛城式构图、连环画式构图。敦煌壁画中大量的说法图、经变画，与唐卡中的佛传故事、本生故事、坛城唐卡在构图上高度相似。曼荼罗（坛城）的表现形式在敦煌壁画和唐卡中都可以找到。
第二，造像传统的相通。敦煌壁画和唐卡中的佛像、菩萨、护法形象都遵循佛教造像量度，都有固定的手印、坐姿、持物。佛像的"三十二相八十种好"在两者中都得到体现。敦煌壁画中的观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨等形象，与唐卡中的同类形象在造型上有明显的相通性。
第三，色彩运用的关联。敦煌壁画使用石青、石绿、朱砂、赭石、白土等矿物颜料，与唐卡使用的颜料体系高度一致。色彩的搭配、渲染的技法、着色的层次都有相通之处。敦煌壁画的"变色"现象（某些颜料随时间变化颜色），在唐卡中也有出现。
第四，线条技法的同源。敦煌壁画和唐卡都讲究线条的运用。"铁线描""兰叶描""钉头鼠尾描"等线描技法在两者中都有使用。敦煌壁画中"曹衣出水""吴带当风"的衣纹处理方式，对唐卡的衣纹表现产生了影响。
第五，装饰元素的共鸣。敦煌壁画和唐卡都使用大量的装饰元素——卷草纹、火焰纹、几何纹、动物纹、花卉纹等。装饰的运用方式、繁复程度的处理，两者有相通之处。
但敦煌壁画与唐卡也存在明显区别。敦煌壁画是固定在墙壁上的，体量巨大；唐卡是卷轴形式，体量相对较小。敦煌壁画的题材更广泛（包括世俗供养人、史迹画等），唐卡的题材更集中于宗教内容。敦煌壁画的风格更接近中原审美，唐卡则更突出藏传佛教特色。
敦煌壁画与唐卡的艺术渊源，本质上反映了佛教艺术在中国境内的传播与融合。两者共同构成了中国佛教艺术的辉煌。
