唐卡在其 1300 多年的发展历程中，经历了一个从单纯的宗教工具逐渐演变为综合艺术的渐进过程。这一过程既反映了唐卡自身的艺术化倾向，也反映了社会需求和文化环境的变化。
早期阶段：纯粹的宗教工具（7—11 世纪）。在唐卡艺术发展的早期，唐卡几乎完全服务于宗教目的。无论是寺院供奉还是家庭佛堂，唐卡都是作为宗教法物存在的。画师绘制唐卡被视为修行，唐卡的功能是观想、礼拜、供养。早期的唐卡虽然有艺术性，但这种艺术性是从属于宗教性的。
中期阶段：宗教与艺术的双重属性（11—15 世纪）。随着唐卡艺术的成熟和画派的出现，唐卡的"艺术性"开始获得相对独立的地位。这一时期，勉唐、钦泽等画派开始形成自己的艺术风格，画师开始追求艺术上的精进。画师不仅是宗教修行者，也是艺术创造者。唐卡的双重属性在这一时期开始确立。
后期阶段：宗教与艺术的进一步融合（15—17 世纪）。15—17 世纪是唐卡艺术的黄金时代，也是宗教与艺术进一步融合的时期。这一时期，五大画派完全成熟，著名画师辈出，作品艺术水准达到前所未有的高度。画师在严格遵循宗教规制的同时，最大限度发挥艺术创造力，创作出许多兼具宗教神圣性和艺术美感的杰作。
近现代阶段：综合艺术的形成（18 世纪至今）。近现代以来，唐卡的艺术属性进一步增强，逐渐形成"宗教艺术"和"艺术作品"的双重身份。20 世纪 80 年代以后，随着唐卡市场的兴起和艺术品收藏的繁荣，唐卡的"艺术珍品"身份得到广泛认可。今天的唐卡同时是宗教器物、艺术品、收藏品、文化产品，多重身份并存。
推动唐卡演变的因素是多方面的：
第一，宗教内部的演变。藏传佛教本身的发展使教义更加系统化、修行方式更加多样化，对唐卡艺术提出了更高要求。
第二，社会需求的多元化。随着社会变迁，唐卡的需求从寺院扩展到家庭、收藏家、海外华人、国际买家，不同需求群体对唐卡的功能期待不同。
第三，画师身份的转变。画师从单纯的宗教修行者，演变为既是修行者又是艺术家的双重身份，艺术创造的自觉性增强。
第四，外部艺术的影响。印度、尼泊尔、中原、欧洲艺术的影响，使唐卡的艺术语言更加丰富。
第五，市场机制的推动。艺术品市场的发展使唐卡的"艺术价值"得到市场化体现。
唐卡从宗教工具到综合艺术的演变，是中国传统艺术在现代社会生存与发展的典型案例。这一演变使唐卡获得了更广阔的发展空间，也使宗教传统与艺术创新能够和谐共存。
