大势至菩萨的形象，与观世音菩萨最直观的区别，在于头顶：观音菩萨的天冠中间，立着一尊化佛；而大势至菩萨的肉髻顶上，顶着一只宝瓶。
这只宝瓶里装着的，不是水，不是法器，而是一整片光明。
盛诸光明：经文里的记载
《观无量寿经》对大势至菩萨的宝瓶有明确描述：“顶上肉髻如鉢头摩華。於肉髻上有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。”
“盛”读作“陈”，意为“放置、盛装”。瓶子里面装着光明，这光明有什么用？经中说“普现佛事”——念佛、拜佛、讲经说法、打斋供众，一切三宝之事，都能在那光明中显现出来。
大势至菩萨还有一个德号，叫做“无边光菩萨”。他的身光能照见十方世界，身上每一个毛孔的光，也都能照见十方世界。一个全身都在放光的菩萨，为什么还要在头顶顶一个瓶子装光明？
这背后，有一个大原因。
瓶子里的遗骨，化成了光
传说中，那只宝瓶里最初装的不是光明，而是大势至菩萨父母的遗骨。
大势至菩萨最初发心修道之时，父母已经离世。他听闻阿弥陀佛说：父母的恩最重，为人子女想要报答父母的恩德，必须自己修行办道，将父母度脱三界，才能算真正的报答。
大势至菩萨的父母早已不在，他无法劝导父母信佛修行、了脱三界。这是修行路上一个无法弥补的遗憾。于是，他将父母的遗骨装进瓶子，顶在自己的头上，以此提醒自己：父母的恩德，一刻不能忘。
他带着这只瓶子修行。每天修行办道，每天将功德回向给父母。
日复一日，年复一年。大势至菩萨勇猛精进，从凡夫修成了大菩萨。那只凡夫的瓶子，变成了宝瓶；瓶中父母的遗骨，化成了光明。
这只宝瓶里装的，从来不是普通的光。它是孝心修成的光，是功德凝聚的光，是父母与子女之间跨越生死、不曾断绝的那条路。
以智慧光，普照一切
“大势至”这个名字，本身就和光明绑定在一起。
《观无量寿经》解释菩萨的名号：“以智慧光普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”他以智慧光明普照世间，令众生脱离三恶道，获得无上之力。经文还记载，此菩萨“举身光明照十方国，作紫金色”。有缘众生只要见到他一毛孔的光，就等于见到十方无量诸佛的净妙光明，所以他还有一个名字，叫“无边光”。
智慧是看不见的。但大势至菩萨把它变成了光，装在头顶的瓶子里。那只瓶子，既是孝心的见证，也是智慧的容器。
孝心与智慧，都在那只瓶子里
观音菩萨头顶的化佛，代表的是“慈悲”——观音是阿弥陀佛的学生，时刻以佛为师。大势至菩萨头顶的宝瓶，代表的是“孝道”——父母的恩德，他从未忘记，哪怕他们已经不在人世。
观音的化佛是向外看的——以佛为师，度化众生。大势至的宝瓶是向内守的——父母的遗骨化为光明，提醒自己不忘来处。
一只瓶子，装的是光明；光明里，现的是佛事；佛事的源头，是孝心。
大势至菩萨头顶的宝瓶，装的从来不止是光。是一份无处安放的孝心，修成了普照十方的智慧。
