大势至菩萨与观世音菩萨同为阿弥陀佛的胁侍，合称“西方三圣”。两位菩萨的形象非常相似，最大的区别在于头顶：观世音菩萨的天冠中间立着一尊化佛，而大势至菩萨的肉髻顶上，顶着一只宝瓶。
这只宝瓶里装的不是甘露，而是光明。
经文里的记载：盛诸光明
《观无量寿经》对大势至菩萨的宝瓶有清晰的记载：“顶上肉髻如钵头摩华。于肉髻上有一宝瓶，盛诸光明，普现佛事。”
“盛”在这里读作“陈”，是“放置、盛装”的意思。大势至菩萨头顶上的，是一个装满光明的瓶子。
装光明有什么用？“普现佛事”——念佛、拜佛、讲经说法、打斋供众，一切与三宝有关的事，都能在那光明中显现出来。
大势至菩萨还有“无边光菩萨”的德号。《观无量寿经》记载，只要见到大势至菩萨一毛孔的光，就等于见到十方无量诸佛的净妙光明。他的身光能照见十方世界，身上每一个毛孔的光都能照见十方世界。
一个全身都在放光的菩萨，为什么还要在头顶顶一个瓶子装光明？
瓶中的遗骨，化成了光
传说中，那只宝瓶里最初装的不是光明，而是大势至菩萨父母的遗骨。
大势至菩萨最初发心修道之时，他的父母已经离世。他听闻阿弥陀佛说：父母的恩最重，为人子女想要报答父母的恩德，很难报答，必须自己修行办道，将父母度脱三界，才能真正报答父母恩。
他的父母早已不在，他无法劝导父母信佛修行。这是修行路上一个无法弥补的遗憾。于是，他将父母的遗骨用瓶子盛起来，顶在自己的头上，以此提醒自己：父母的恩德，一刻不能忘。
他带着这只瓶子修行，每天将自己修行办道的功德，时时回向父母，祈求三宝加被他的父母能够得道，超出三界。
日复一日，年复一年。大势至菩萨勇猛精进，转凡成圣，成了大菩萨。他每天修行办道，每天给父母回向，瓶子里面父母的遗骨起了变化——凡夫的骨头化成了一片光明。原本头顶上的凡夫瓶子，也变成了宝瓶。
大势至证得菩萨果位后，能运用种种神通变化，利益众生。他父母的遗骨变成了光明，也能够神通变化，普现佛事，利益众生。他头上瓶子里的光明，就是这样来的。
慈悲与智慧，两种不同的“顶戴”
观音菩萨头顶的化佛，代表的是“慈悲”——观音是阿弥陀佛的学生，时刻以佛为师，象征着对佛法的信心。
大势至菩萨头顶的宝瓶，代表的是“孝道”——父母的恩德，他从未忘记，哪怕他们已经不在人世。
观音的化佛是向外看的——以佛为师，度化众生。大势至的宝瓶是向内守的——父母的遗骨化为光明，提醒自己不忘来处。
光明，由孝心修成
大势至菩萨头顶宝瓶的故事，将佛法与儒家孝道结合在了一起。他以“子若忆母，如母忆时”的孝心修行，最终将凡夫的遗骨化作了普照十方的智慧光明。
一只宝瓶，装的是光明；光明里，现的是佛事；佛事的源头，是孝心。
大势至菩萨头顶的宝瓶，装的从来不止是光。是孝心修成的光，是功德凝聚的光，是父母与子女之间跨越生死、不曾断绝的那条路。
