在藏传佛教的万千本尊中，度母可能是最特殊的一个存在。她不是独立的佛，也不是独立的菩萨——她是从观音菩萨的眼泪里诞生的。一滴眼泪，化出了一整个家族。
一、眼泪从何而来？
关于度母的由来，记载于《度母本源记》中。
观世音菩萨在无量劫前，已救度了无数众生。有一天，菩萨用她的慧眼观察六道，发现受苦的众生并未减少，反而仍然沉沦苦海。她顿生忧悲，不忍再看，双眼流下了眼泪。
这不是悲伤的泪，而是一种极致的慈悲——看见众生仍在受苦，自己的救度似乎没有尽头，心中涌出的无力与悲悯。
眼泪滴落，化作莲花。莲花中化现出一尊身色翠绿的女神，她对观音说：“请不要灰心，我将做你利益众生事业的助手，救度无数有情。”
这便是绿度母的诞生。
随即，莲花中又化现出白、红、黄、蓝、金等不同身色的化身，共二十一尊。这便是二十一度母的由来。
关于左右眼的对应关系，流传最广的说法是：右眼泪珠化为绿度母，左眼泪珠化为白度母。绿度母与白度母，便是这一滴眼泪中最先化现的两尊。
二、一个家族的诞生
这二十一尊度母出生后，各自对观音立誓，要辅助观音救度一切众生。从此，观音每天广度无数众生，名播十方佛国。十方诸佛无不赞叹她的圣化，并一齐为她灌顶，称她为“度母”——意为“救度一切众生成佛的佛母”。
度母的梵文是Tārā，藏语称“卓玛”，意为“救度者”、“保护者”。在藏传佛教中，度母的地位极高。大成就者龙树菩萨与阿底峡尊者都曾修持过度母法门。
绿色的“度”是度化，自度而度人；“母”是德行，是以母性的厚德来表现大千世界的涵容心。她不是普通的女神，而是真正的“救度一切众生”的佛母。
三、白度母：七眼照十方
在二十一尊度母中，白度母和绿度母流传最广。
白度母，藏语称“卓玛嘎波”。她身色洁白如皓月，玲珑剔透，身放五光，温静微笑，相貌青春年少。
她最独特的标志是七只慧眼——面有三眼，双手双足各有一眼。额上一目观十方无量佛土，其余六目垂视六道众生。因此她也被称为“七眼佛母”。
白度母象征着诸佛之法力与尊严，尤其象征以女身成佛。修持白度母法门，能消除病厄灾劫，增长寿命及福慧。她与无量寿佛、尊胜佛母合称“长寿三尊”，是赐予众生长寿与健康的本尊。
四、绿度母：翠色救度，速疾满愿
绿度母是所有度母的首尊。
她呈少女身型，体态优美，身色翡翠，绿意盎然。绿色代表生命与希望，代表生生不息的创造力。它“将一切阴郁和绝望的色彩排斥在外”。
绿度母最典型的姿态是右腿伸于座下，脚踩一朵莲花，随时准备起身救度。右手置右膝上，掌心向外，是与愿印，象征着将莲花施与天下。左手平放胸前，拈青莲花。
作为观音菩萨的化身，绿度母时时铭记自己的誓言，在轮回未空之际，以女身度化一切众生。因此，她的度化加持非常迅速，也被称为“速勇母”。修持绿度母法门，能断生死轮回，消除一切魔障与病苦。
五、家族之外：慧月公主的誓愿
除了观音眼泪化现的说法，度母的起源还有另一个版本。
久远劫前，有一个彩光王国，国王与皇后育有一位慧月公主。她自幼虔诚修行，悟入佛法。许多出家人劝她发愿以男儿身度化众生，慧月不以为然，发下大愿——至虚空界毁坏之际，她都要以女儿身来救度众生。
这便是度母的第三愿。
一尊从观音眼泪中化现的菩萨，一个以女身成佛的誓愿，二十一尊不同身色的化身——度母的家族，由此而来。眼泪是起点，家族是延续，救度是终点。观音的一滴泪，落入人间，开出了一整个家族的莲花。
