起稿是唐卡绘制的关键工序之一，又称"打线稿"、"起白描"。起稿决定了唐卡的构图、布局、人物比例和线条走向，是整幅唐卡的"骨架"。
起稿前的准备：画师首先要确定唐卡的题材、尺寸、画派风格，然后根据题材选择相应的"造像量度经"规范和构图范本。传统上，著名画派和重要寺院的唐卡都有相对固定的构图模式，画师可以参考前人作品。
起稿工具：传统上使用淡墨或炭笔。淡墨用油烟墨或松烟墨研磨，稀释后使用；炭笔则使用柳条炭、白土笔等。起稿线条要淡、要细，便于后续修改。
起稿的基本步骤：
第一步：确定画面中心。找出画布的中心点，标出主尊的位置。主尊位置一般略高于画布几何中心，符合"天界在上，人间在中，地界在下"的构图原则。
第二步：勾画主尊轮廓。从中心点开始，勾画主尊的头部、身体、手势、坐姿等基本轮廓。这一步要求画师对"造像量度经"中的人物比例有精准把握——头部长度、面部五官的分布、躯体比例、手指长度等都有严格规定。
第三步：勾画眷属、装饰。完成主尊后，依次勾画眷属（菩萨、护法、弟子等）、装饰（头冠、璎珞、衣饰等）、背景（山石、云朵、宫殿等）。
第四步：调整和审定。完成整体勾画后，画师要反复审视，检查构图是否合理、比例是否准确、线条是否流畅。发现问题及时调整。
起稿的难度：
- 需要画师熟练掌握"造像量度经"，能精准把握人物比例；
- 需要画师有较强的空间想象能力和构图能力；
- 需要画师对佛、菩萨、护法等形象有深入理解；
- 起稿线条要淡、细，便于修改和覆盖。
优秀的起稿是唐卡成功的一半。
