千手观音的形象，一眼望去，最先落在那些手臂上，层层叠叠，如孔雀开屏。但真正让人挪不开眼的，是每一只掌心都嵌着一只眼睛。那不是装饰，每一只眼，都在看。
一、一个不能回头的大愿
千手观音不是生来如此。据佛教典籍记载，观世音菩萨曾在“千光王静住如来”处听闻《广大圆满无碍大悲心陀罗尼》，当下发愿：“若我当来，堪能利益安乐一切众生者，令我即时身生千手、千眼具足。”愿力一出，身上即刻生出千手千眼，十方大地六种震动，诸佛放光加持。
二、“千”不是数字，是无量
“千”并非实数，而是“无量”与“圆满”之义。以“千手”表示大慈悲的无量广大，以“千眼”代表智慧的圆满无碍。不是一千只手和一千只眼，是无数的手和无数的眼。众生有无量烦恼，菩萨就有无量眼睛去看见；众生有无量苦难，菩萨就有无量手臂去援助。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。
三、掌心的眼，看见了什么
千手代表遍护众生，千眼代表遍观世间，象征着观音菩萨的广大慈悲和无边愿力。“千眼遥观，千手接应”，象征着观音能观众生之苦，济众生之难。千眼象征智慧广大的觉观、凝照与理解，千手象征慈悲的行动、普济与救赎。
四、四十只手，如何变成一千只手
在实际造像中，千手观音通常不是真的画出一千只手，而是以四十二臂来象征千手。除中央双手合十外，左右各伸出二十只手，每只手中各有一眼。佛教将众生轮回的生存状态分为“二十五有”，是二十五种众生的存在处境。四十只手，各配二十五有。四十乘以二十五，正好是一千，千手千眼，由此而来。
五、眼到手到，看见即行动
千手千眼的法相，最核心的含义是四个字：眼到手到。眼到，是看到众生的苦。手到，是立刻伸出援手。
“千手千眼”不是用来展示的，是用来提醒的——看到苦难，不能装作没看见。
千手观音的慈悲不是盲目的，是与智慧结合的慈悲。她看见的，是每一个具体的人。她伸出手，也是伸向每一个具体的人。
眼到手到悲心到——看到、伸手、用心，三者同时发生。眼之所见，手之所至，中间没有延迟。这正是千手观音掌心那只眼看见的全部：看见你，并且不会装作没看见。
